Veel consumenten gaan ervan uit dat een appel per dag gezond is, maar een recent onderzoek van het Pesticide Action Network (PAN) laat zien dat dit in de praktijk een stuk ingewikkelder ligt. Uit hun analyse van appels in 13 Europese landen, waaronder Nederland, blijkt dat de meeste vruchten een mix van verschillende pesticiden bevatten. PAN spreekt van een ware “cocktail” van chemische stoffen die op en in het fruit aanwezig is. Slechts een klein deel van de onderzochte appels – ongeveer 7 procent – bleek helemaal vrij van pesticiden. Het onderzoek zet een belangrijke vraag op scherp: hoe gezond zijn de appels die we dagelijks kopen in de supermarkt?
Het onderzoek richtte zich specifiek op populaire appelsoorten, zoals de Elstar en Delcorf, die in Nederlandse supermarkten als Albert Heijn, Lidl en Jumbo te koop zijn. In totaal werden 59 verschillende appels aangekocht en getest. De resultaten waren schokkend: bijna alle appels bevatten meerdere soorten pesticiden, waarvan sommige bekend staan als schadelijk voor de ontwikkeling van ongeboren kinderen. Daarnaast werd in twee derde van de onderzochte vruchten ten minste één PFAS-verbinding aangetroffen. PFAS is een verzamelnaam voor duizenden chemische stoffen die resistent zijn tegen afbraak en die zich zowel in het milieu als in het menselijk lichaam kunnen ophopen. Sommige van deze stoffen worden in verband gebracht met hormonale verstoringen en andere gezondheidsrisico’s.
Volgens Sjoerd van de Wouw van PAN is het probleem groter dan alleen het aantal pesticiden. “Het gaat om de combinatie van stoffen die aanwezig zijn in één appel. Het kan zijn dat elk afzonderlijk middel onder de wettelijke norm valt, maar samen kan dit een effect hebben dat niemand volledig heeft getest,” legt hij uit. Het onderzoek benadrukt dat vooral zwangere vrouwen en jonge kinderen kwetsbaar zijn voor deze cocktail van chemische stoffen.
Wat het onderzoek precies aantoonde
Van de 59 onderzochte appels was slechts 7 procent volledig vrij van pesticiden. In de overige 93 procent werden meerdere chemische middelen aangetroffen, vaak in hoeveelheden die boven de normen liggen die gelden voor baby- en peutervoeding. Dat betekent dat appels die je misschien dagelijks op school of thuis aan kinderen geeft, hogere concentraties chemische stoffen bevatten dan wettelijk is toegestaan voor de allerjongsten.
Naast pesticiden werd in een groot deel van de appels ook PFAS aangetroffen. PFAS, ook wel bekend als “forever chemicals” vanwege hun resistentie tegen afbraak, komen veel voor in allerlei consumentenproducten zoals kookgerei, waterafstotende kleding en verpakkingsmateriaal. Dat deze stoffen nu ook in fruit terug te vinden zijn, is reden tot zorg. De concentraties zijn doorgaans laag, maar vanwege het cumulatieve effect in het lichaam en de mogelijke gezondheidsrisico’s is het een punt van aandacht voor consumenten en beleidsmakers.
Daarnaast constateerde het onderzoek dat sommige pesticiden in appels hormoonverstorend werken en schadelijk zijn voor de ontwikkeling van ongeboren kinderen. Dat betekent dat zwangere vrouwen extra voorzichtig moeten zijn met het eten van fruit waarvan de herkomst en behandeling onbekend zijn. Hoewel fruit gezond is en belangrijke vitamines en vezels levert, is het volgens PAN belangrijk dat consumenten bewust zijn van de chemische stoffen die ze binnenkrijgen.
Reacties vanuit het Pesticide Action Network
Sjoerd van de Wouw van PAN maakt duidelijk dat het doel van het onderzoek niet is om mensen bang te maken of fruit volledig af te raden. “Sneeuwwitje werd vergiftigd met een besmette appel, maar dat zal met de appels van vandaag niet gebeuren,” zegt hij met een knipoog. “Fruit eten blijft gezond en belangrijk, maar het gaat erom dat je niet onbewust PFAS of hormoonverstorende pesticiden aan je kinderen geeft, of zelf binnenkrijgt als je zwanger bent.”
Het netwerk pleit daarom voor strengere controles op fruit en voor een terugdringing van het gebruik van schadelijke chemische stoffen in de landbouw. “De consument kan zelf maatregelen nemen, zoals het kopen van biologische appels of het goed wassen van fruit, maar uiteindelijk ligt de verantwoordelijkheid bij de producenten en de toezichthouders,” aldus Van de Wouw.
Wat kunnen consumenten doen?
Consumenten die hun blootstelling aan pesticiden en PFAS willen verminderen, hebben verschillende opties. Het kopen van biologische appels is een voor de hand liggende keuze, omdat deze volgens EU-regelgeving geen synthetische pesticiden mogen bevatten. Het kan ook helpen om fruit goed te wassen of te schillen, hoewel sommige stoffen diep in het vruchtvlees kunnen zitten. Variatie in fruitconsumptie is een andere manier om het risico van opeenstapeling van bepaalde chemische stoffen te beperken.
PAN benadrukt echter dat deze individuele maatregelen slechts een gedeeltelijke oplossing zijn. “Het echte probleem moet bij de bron worden aangepakt,” zegt Van de Wouw. “Dat betekent dat boeren, voedingsmiddelenindustrie en overheden samen moeten zorgen voor minder chemische middelen in onze voeding en een betere bescherming van kwetsbare groepen zoals kinderen en zwangere vrouwen.”
Gezondheidsrisico’s en langetermijneffecten
Langdurige blootstelling aan lage doses pesticiden en PFAS kan verschillende gezondheidseffecten hebben. Bij PFAS wordt gedacht aan verstoring van het hormoonsysteem, verhoogde kans op bepaalde vormen van kanker, en effecten op de lever en het immuunsysteem. Pesticiden kunnen eveneens hormonale effecten hebben en invloed uitoefenen op de ontwikkeling van kinderen. Het combineren van meerdere stoffen, zoals in de onderzochte appels, kan deze effecten versterken, ook al is dat in wetenschappelijke studies nog moeilijk exact aan te tonen.
Voor jonge kinderen en zwangere vrouwen zijn deze risico’s extra relevant. Het advies van PAN is daarom om kritisch te kijken naar de herkomst van fruit en, waar mogelijk, biologische varianten te kiezen. Ook het opleggen van strengere normen voor chemische stoffen in consumentenvruchten wordt genoemd als noodzakelijk voor een gezondere voedselketen in Europa.
Het bredere beeld
Het onderzoek van PAN past in een bredere trend van Europese studies naar chemische residuen in voedsel. Steeds vaker worden resten van pesticiden en andere synthetische stoffen in groente en fruit aangetroffen. Hoewel de doses vaak binnen wettelijke grenzen vallen, is de cumulatieve blootstelling en de combinatie van stoffen iets waar wetenschappers en consumenten zich steeds meer zorgen over maken.
De Europese Unie heeft richtlijnen voor maximaal toegestane residuen in voedsel, maar PAN wijst erop dat deze regels voor kinderen vaak veel strenger zijn dan voor volwassenen, en dat veel fruit deze normen voor baby- en peutervoeding overschrijdt. Dat betekent dat ouders zich niet volledig kunnen verlaten op wettelijke grenzen om hun kinderen veilig fruit te laten eten.
Het onderzoek van PAN laat zien dat appels die in Nederlandse en andere Europese supermarkten verkocht worden, vaak meerdere pesticiden en PFAS bevatten. Slechts een klein deel van de vruchten blijkt helemaal schoon te zijn. Voor consumenten betekent dit dat bewust kopen, wassen of schillen van fruit belangrijk is, maar dat er ook dringend maatregelen nodig zijn bij de bron. Biologisch fruit, variatie in consumptie en aandacht voor herkomst kunnen helpen, maar uiteindelijk ligt de verantwoordelijkheid bij producenten en overheden om fruit gezonder en veiliger te maken.
Volgens PAN is het belangrijk dat ouders, zwangere vrouwen en jonge kinderen niet onnodig worden blootgesteld aan chemische stoffen die schadelijk kunnen zijn. De boodschap is duidelijk: fruit blijft gezond en belangrijk, maar het is essentieel om bewust te zijn van de aanwezigheid van pesticiden en PFAS, en om actie te ondernemen voor een schonere voedselketen.
