Nieuw onderzoek uit Frankrijk heeft opvallende verschillen blootgelegd tussen mannen en vrouwen die besmet zijn geweest met het coronavirus. Hoewel veel mensen inmiddels zijn hersteld, blijkt dat de ziekte op de lange termijn meer invloed heeft dan alleen tijdelijk ongemak. Vooral bij vrouwen zijn de gevolgen voor de bloedvaten aanzienlijk groter.
Grote verschillen tussen mannen en vrouwen
De onderzoekers van de Université Paris Cité ontdekten dat het lichaam van mannen en vrouwen heel anders reageert op een coronabesmetting. Bij mannen waren de veranderingen in de bloedvaten vaak klein of nauwelijks meetbaar. Vrouwen daarentegen vertoonden duidelijke tekenen van versnelde veroudering van hun bloedvaten — vooral degenen die ernstig ziek werden en op de intensive care belandden.
Volgens hoofdonderzoeker Rosa Maria Bruno is een van de belangrijkste oorzaken de sterkere afweerreactie die vrouwen van nature hebben. “Het immuunsysteem van vrouwen reageert krachtiger op infecties. Dat helpt om het virus sneller te bestrijden, maar zorgt ook voor meer belasting van het lichaam,” legt ze uit. Die hevige ontstekingsreactie beschadigt op termijn de bloedvaten, waardoor ze stijver worden en sneller verouderen.
Vaccinatie speelt een rol
Het onderzoek keek ook naar het verschil tussen gevaccineerde en niet-gevaccineerde mensen. Daarbij bleek dat gevaccineerde personen gemiddeld gezondere bloedvaten hadden. De zogenoemde polsgolfsnelheid – een maat voor de stijfheid van de slagaderen – lag lager bij mensen die hun vaccinatie hadden gehad. Dat betekent dat hun bloedvaten soepeler en beter in conditie waren. Dit effect werd gezien bij zowel mannen als vrouwen, maar opnieuw waren de voordelen bij vrouwen groter.
Verhoogd risico op hart- en vaatziekten
De bevindingen roepen belangrijke vragen op over de lange termijngevolgen van corona. Volgens de onderzoekers kan het virus direct schade toebrengen aan de vaatwanden, waardoor het risico op hart- en vaatziekten stijgt, zelfs bij mensen die jong en verder gezond zijn.
“De bloedvaten van iemand van veertig kunnen de conditie hebben van iemand van vijftig,” zegt Bruno. “Dat vergroot de kans op hartfalen, beroertes en hoge bloeddruk.”
Daarom pleiten de onderzoekers ervoor dat artsen extra alert zijn op hartproblemen bij mensen die corona hebben doorgemaakt – vooral bij vrouwen. Vroege opsporing van stijve aderen kan veel ellende voorkomen.
Wat kun je zelf doen?
Hoewel het proces van veroudering van de bloedvaten niet volledig te stoppen is, zijn er wél manieren om het af te remmen. Een gezonde levensstijl is daarbij de sleutel.
Beweeg regelmatig: sporten, wandelen of fietsen stimuleert de doorbloeding en houdt de aderen soepel.
Eet gezond: voeding met veel groenten, fruit, volkorenproducten en onverzadigde vetten helpt de bloedvaten sterk te houden.
Beperk stress: langdurige stress verhoogt de bloeddruk en belast het hart. Momenten van rust en ontspanning zijn essentieel.
Slaap voldoende: het lichaam herstelt tijdens de slaap, ook de bloedvaten.
Stop met roken: roken beschadigt de vaatwanden direct en versnelt veroudering.
In sommige gevallen kunnen medicijnen nodig zijn om cholesterol of bloeddruk te verlagen, maar preventie blijft de beste bescherming.
Bewustwording is cruciaal
De onderzoekers hopen dat deze resultaten leiden tot meer aandacht voor de langetermijneffecten van corona, vooral bij vrouwen. De ziekte verdwijnt misschien uit de actualiteit, maar de gevolgen kunnen nog jaren doorwerken.
“Corona heeft ons lichaam meer beïnvloed dan we dachten,” zegt Bruno. “Door beter te begrijpen wat er gebeurt in de bloedvaten, kunnen we mensen helpen gezonder oud te worden – zelfs na een zware infectie.”
De conclusie is helder: het coronavirus laat niet alleen tijdelijke sporen na, maar kan het verouderingsproces van de bloedvaten versnellen. Vrouwen blijken daarin het kwetsbaarst, maar met de juiste zorg en leefstijl is het mogelijk om die schade te beperken – en dat is belangrijker dan ooit.
