Er zijn van die gerechten die je nooit beu wordt. Gerechten die je binnen een halfuur op tafel zet, maar toch een warme, luxe en bijna feestelijke smaakbeleving geven. Spaghetti carbonara hoort absoluut tot die categorie. Het is een van die klassieke Italiaanse recepten die al generaties lang wordt doorgegeven en waarvan iedereen zo zijn eigen versie lijkt te hebben. Maar één ding is zeker: als je hem eenmaal op de traditionele manier maakt – dus zonder room en met de perfecte balans tussen ei, kaas en spek – begrijp je meteen waarom dit gerecht wereldwijd zo geliefd is.
Wat carbonara zo bijzonder maakt, is de eenvoud. Slechts een paar ingrediënten, maar elk ingrediënt heeft een functie. De romigheid komt niet van room, maar van het zorgvuldig mengen van warme pasta met eieren en Parmezaanse kaas. Het zoutige, hartige karakter komt van spek of pancetta, zacht uitgebakken tot nét krokant. En dan de zwarte peper, een onmisbaar onderdeel dat de saus diepte en karakter geeft. Wanneer al deze elementen samenkomen, ontstaat er een gerecht dat eenvoudig oogt, maar smaakt alsof je aan een houten tafel ergens in een Romeinse trattoria zit.
Dit uitgebreide recept helpt je stap voor stap om een perfecte carbonara te maken — inclusief tips om mislukking te voorkomen en variaties die net zo lekker zijn. Of je nu kookt voor je gezin, je partner of gasten tijdens een etentje, deze carbonara laat gegarandeerd indruk achter.
Ingrediënten (voor 4 personen)
400 g spaghetti
150 g spek of pancetta, in blokjes of reepjes
3 eieren
70 g Parmezaanse kaas (fijn geraspt)
2 el olijfolie
zout en zwarte peper naar smaak
optioneel: 1 teentje knoflook of verse peterselie voor extra aroma
Stap 1 — De pasta perfect al dente koken
Een goede carbonara begint bij de basis: de pasta. Breng een grote pan water aan de kook en voeg een royale hoeveelheid zout toe. Denk hierbij aan ongeveer een theelepel per liter. Kook de spaghetti al dente, dus stevig maar gaar. Hoe beter de structuur van de pasta, hoe mooier de saus straks wordt opgenomen.
Heel belangrijk: schep voordat je de pasta afgiet ongeveer 100 ml van het kookwater uit de pan. Dat zetmeelrijke water is straks het geheime ingrediënt voor een smeuïge saus. Laat de spaghetti uitlekken, maar spoel hem niet af — de zetmeelresten zijn precies wat je nodig hebt om alles straks te laten samenkomen.
Stap 2 — Spek langzaam uitbakken
Verhit de olijfolie in een grote koekenpan op middelhoog vuur. Voeg de spekblokjes of pancetta toe en bak deze rustig uit. Hoe langzamer je dit doet, hoe meer smaak er vrijkomt. Het vet dat vrijkomt, vormt straks de basis van de carbonara.
Wil je extra diepgang? Voeg dan een fijngesneden teentje knoflook toe zodra het spek licht begint te kleuren. Laat dit heel even meebakken, maar pas op dat de knoflook niet verbrandt, want dat maakt je saus bitter. Haal de pan van het vuur wanneer het spek goudbruin en licht krokant is. Zo voorkom je dat de eieren straks stollen door te veel hitte.
Stap 3 — De romige saus zonder room
In een ruime kom klop je de drie eieren los. Voeg vervolgens de geraspte Parmezaanse kaas toe en meng dit goed door elkaar. Je krijgt nu een dikke, romige massa die straks door de warmte van de pasta verandert in een zijdezachte saus.
Voeg vervolgens ongeveer 80 ml van het bewaarde kookwater toe. Dit maakt het mengsel soepeler en helpt de kaas volledig te smelten. Breng op smaak met een royale hoeveelheid zwarte peper. Carbonara hoort flink pittig te zijn door de peper — dat geeft het gerecht zijn authentieke kick.
Stap 4 — Alles samenvoegen tot één romig geheel
Doe de warme spaghetti bij het spek in de pan. Schenk vervolgens het eiermengsel eroverheen. Nu komt het belangrijkste gedeelte: direct en onafgebroken mengen. Door de warmte van de pasta wordt de saus iets dikker, maar de eieren mogen niet stollen. Blijf alles dus goed doorroeren tot elke sliert mooi bedekt is met de romige saus.
Is je saus nog wat te dik? Voeg dan kleine scheutjes van het achtergehouden kookwater toe tot je de perfecte, glanzende consistentie hebt.
Stap 5 — Serveren
Verdeel de spaghetti carbonara over vier borden. Werk af met nog wat extra Parmezaanse kaas en, heel belangrijk, versgemalen zwarte peper. Serveer eventueel met een frisse groene salade of wat knapperig brood.
Tips, variaties en fouten die je moet vermijden
Geen room gebruiken — een échte carbonara wordt romig door ei en kaas, niet door room.
Vegetarische variant — vervang spek door knapperig gebakken gerookte tofu of gegrilde courgette.
Andere pasta? — ook heerlijk met linguine, rigatoni of zelfs gevulde tortellini met kaas of spinazie.
Peterselie toevoegen — fijngehakte peterselie geeft een heerlijk fris accent.
Werk snel — zo voorkom je dat de eieren veranderen in roerei.
Conclusie
Met dit recept zet je een klassieke spaghetti carbonara op tafel zoals hij bedoeld is: romig, smaakvol, puur en zonder overbodige toevoegingen. Het is comfort food op zijn best — simpel genoeg voor een drukke doordeweekse avond, maar smaakvol genoeg om indruk te maken op gasten. De magie zit in de techniek, de eenvoud en de kwaliteit van de ingrediënten. En het mooiste? In slechts een half uurtje waan je je in Italië.
