Met de zomerse temperaturen draait de airco in veel huizen, auto’s en kantoren weer overuren. Voor veel mensen is het dé manier om de hitte draaglijk te houden, maar toch hoor je regelmatig dezelfde klacht terugkomen.
Zodra de airco een tijdje aanstaat, ontstaat er hoofdpijn of een drukkend gevoel in het hoofd. Daardoor vragen veel mensen zich af of airconditioning eigenlijk wel zo gezond is.
Volgens een kno-arts ligt het verhaal echter genuanceerder. De airco zelf is niet direct de oorzaak van hoofdpijn, maar de omstandigheden die door het apparaat ontstaan kunnen er wél voor zorgen dat sommige mensen klachten ontwikkelen.
Met een paar eenvoudige aanpassingen kun je die problemen vaak voorkomen.
Airconditioning is de afgelopen jaren enorm populair geworden. Waar een airco vroeger vooral in kantoren of winkels te vinden was, kiezen steeds meer huishoudens ervoor om hun woning ermee uit te rusten. Vooral tijdens warme zomers biedt een airco veel comfort.
Toch ervaren sommige mensen na enkele uren in een gekoelde ruimte klachten zoals hoofdpijn, een droge keel, een verstopte neus of geïrriteerde ogen. Daardoor ontstaat al snel het idee dat de airco daar rechtstreeks verantwoordelijk voor is.
Volgens kno-arts Waiel Alkhateeb klopt dat niet helemaal.
Hij legt uit dat een airconditioner op zichzelf geen hoofdpijn veroorzaakt. Wel kan de lucht die uit een airco komt veel droger zijn dan normaal. En juist die droge lucht kan verschillende lichamelijke reacties uitlokken.
De slijmvliezen in de neus en keel hebben namelijk voldoende vocht nodig om goed te blijven functioneren.
Wanneer de lucht erg droog wordt, drogen ook de slijmvliezen sneller uit. Het lichaam probeert dat vervolgens te compenseren.
Daardoor kunnen mensen last krijgen van een droge neus, een droge keel, een loopneus of juist een verstopte neus. Ook kunnen de bijholten geïrriteerd raken.
Wanneer daar druk op ontstaat, kan dat uiteindelijk leiden tot hoofdpijn.
De hoofdpijn ontstaat dus niet door de airco zelf, maar door de reactie van het lichaam op de drogere lucht. Daarnaast speelt temperatuur een belangrijke rol.
Veel mensen zetten de airco direct op een zeer lage temperatuur zodra het buiten warm is.
Dat voelt misschien prettig, maar een groot temperatuurverschil is volgens deskundigen niet verstandig.
Wanneer je vanuit een omgeving van ruim dertig graden ineens een kamer binnenloopt waar het twintig graden is, moeten je bloedvaten zich snel aanpassen.
Die plotselinge verandering kan bij sommige mensen tijdelijk hoofdpijn veroorzaken.
Dat verschijnsel is enigszins vergelijkbaar met een zogenaamde brainfreeze na het eten van een ijsje of het drinken van een ijskoud drankje.
Ook dan reageren de bloedvaten plotseling op een sterke afkoeling.
Volgens Alkhateeb is het daarom beter om de airco niet extreem koud in te stellen.
Een verschil van maximaal ongeveer acht graden tussen de buiten- en binnentemperatuur wordt als een goede richtlijn gezien.
Op die manier blijft het binnen aangenaam koel zonder dat het lichaam voortdurend grote temperatuurverschillen moet verwerken.
Ook de luchtvochtigheid blijft dan meestal beter op peil. Niet alleen thuis, maar ook op kantoor kunnen mensen klachten krijgen.
In gebouwen waar de airco de hele dag draait, is de lucht vaak droger dan buiten.
Sommige onderzoeken laten zien dat een slechte luchtkwaliteit of een te droge werkomgeving kan bijdragen aan klachten zoals vermoeidheid, concentratieproblemen en hoofdpijn.
Dat betekent niet dat de airco ongezond is, maar wel dat goed onderhoud belangrijk blijft.
Een ander punt waar experts op wijzen, is het schoonhouden van de installatie.
Een airco die lange tijd niet is gereinigd, kan stof, schimmels en andere kleine deeltjes door de ruimte verspreiden.
Voor gezonde mensen levert dat meestal weinig problemen op, maar mensen met gevoelige luchtwegen kunnen daar sneller klachten van krijgen.
Daarom adviseren deskundigen om filters regelmatig schoon te maken en de airco jaarlijks te laten controleren.
Voor bepaalde groepen is extra voorzichtigheid verstandig.
Mensen met astma, COPD of ernstige allergieën kunnen gevoeliger reageren op droge lucht of rondzwevende stofdeeltjes.
Ook mensen met hooikoorts merken soms dat klachten langer aanhouden wanneer allergenen voortdurend door de lucht blijven circuleren.
In zulke gevallen kan het helpen om de airco minder lang achter elkaar te gebruiken en regelmatig frisse buitenlucht binnen te laten.
Ook het gebruik van een luchtbevochtiger kan de lucht aangenamer maken.
Heb je toch last gekregen van droge lucht of hoofdpijn, dan zijn er gelukkig verschillende eenvoudige oplossingen.
Voldoende water drinken is misschien wel de belangrijkste. Tijdens warm weer verlies je meer vocht dan normaal en uitdroging is op zichzelf al een veelvoorkomende oorzaak van hoofdpijn.
Door goed gehydrateerd te blijven, verklein je de kans op klachten aanzienlijk.
Daarnaast kan een neuszalf helpen om droge slijmvliezen weer vochtig te maken.
Mensen met allergieën hebben soms baat bij een speciale neusspray die de reactie van het neusslijmvlies vermindert.
Ook helpt het om af en toe een raam open te zetten zodat verse lucht naar binnen kan.
Hierdoor blijft de luchtkwaliteit beter en wordt de ruimte minder droog.
Wie de airco vooral ’s nachts gebruikt, doet er goed aan om deze niet de hele nacht op volle kracht te laten draaien.
Veel mensen slapen prettiger wanneer de temperatuur geleidelijk daalt in plaats van ijskoud wordt.
Bovendien voorkom je zo dat je wakker wordt met een droge keel of een verstopte neus.
Een timerfunctie of slaapstand kan daarbij uitkomst bieden. Ook in de auto geldt hetzelfde advies.
Richt de koude lucht niet rechtstreeks op je gezicht of hoofd. Daardoor kunnen ogen, neus en keel sneller uitdrogen.
Laat de temperatuur rustig zakken in plaats van direct maximaal te koelen. Dat voelt vaak niet alleen prettiger, maar verkleint ook de kans op klachten.
Kortom: de veelgehoorde stelling dat een airco automatisch hoofdpijn veroorzaakt, klopt volgens deskundigen niet.
De klachten ontstaan meestal door droge lucht, een slecht onderhouden installatie of een te groot temperatuurverschil.
Wie de airco verstandig gebruikt, de filters goed onderhoudt en voldoende blijft drinken, kan ook tijdens warme zomerdagen zonder problemen genieten van een aangenaam koel huis.
