Voor tienduizenden automobilisten in Europa dreigt plots een nachtmerrie op wielen. Bestuurders van verschillende Opel-modellen rijden mogelijk rond met airbags die bij een ongeval niet beschermen, maar juist levensgevaarlijk kunnen zijn. Een Italiaanse rechtbank heeft nu hard ingegrepen en dwingt autofabrikant Opel tot onmiddellijke en verregaande maatregelen. Het oordeel is ongekend scherp: wie een getroffen auto bezit, mag er feitelijk niet meer mee rijden.
De uitspraak komt van de rechtbank in Turijn en is gericht tegen Stellantis, het moederconcern van Opel. Volgens de rechter heeft het bedrijf jarenlang onvoldoende gedaan om bestuurders te waarschuwen voor de risico’s van defecte airbags van de beruchte Japanse fabrikant Takata. Diezelfde airbags hebben wereldwijd al tientallen dodelijke slachtoffers geëist en vormen het grootste veiligheidsschandaal uit de geschiedenis van de auto-industrie.
Een oud probleem dat blijft terugkeren
De Takata-affaire sleept zich al meer dan tien jaar voort, maar blijkt nog altijd niet onder controle. Bij eerdere terugroepacties werden miljoenen auto’s van uiteenlopende merken getroffen, waaronder Honda, BMW, Toyota en Volkswagen. Ook binnen de Stellantis-groep – waar merken als Citroën, DS, Peugeot en Opel onder vallen – is het probleem hardnekkig.
In 2024 werden al meer dan 600.000 Citroën- en DS-voertuigen in Europa teruggeroepen. In die gevallen kregen bestuurders een ondubbelzinnig advies: niet meer rijden totdat de airbag was vervangen. Opel koos echter een andere aanpak. Hoewel dezelfde airbags werden gebruikt, bleef een expliciet rijverbod uit. Precies dat verschil bracht de zaak uiteindelijk voor de rechter.
Consumentenorganisatie trekt aan de bel
De rechtszaak werd aangespannen door Movimento Consumatori, een invloedrijke Italiaanse consumentenorganisatie. Volgens hen heeft Opel de ernst van de situatie structureel onderschat en automobilisten onvoldoende beschermd. De rechtbank gaf hen volledig gelijk en sprak van een acute veiligheidsdreiging die onmiddellijke actie vereist.
Volgens schattingen rijden er nog altijd tienduizenden Opel-rijders rond met een potentieel levensgevaarlijke airbag, simpelweg omdat zij nooit expliciet zijn gewaarschuwd om hun auto te laten staan. De rechter noemt dat onacceptabel en legt de verantwoordelijkheid volledig bij de fabrikant.
Waarom deze airbags zo gevaarlijk zijn
Het probleem zit diep in de techniek. De bewuste Takata-airbags maken gebruik van ammoniumnitraat als drijfgas. Dat materiaal is gevoelig voor veroudering, vooral wanneer het langdurig wordt blootgesteld aan warmte en vocht. Naarmate de jaren verstrijken, wordt het steeds instabieler.
Bij een botsing kan de airbag daardoor niet gecontroleerd openen, maar juist exploderen. Metalen fragmenten worden dan met enorme kracht het interieur in geslingerd, recht richting bestuurder of passagier. In plaats van bescherming ontstaat zo een dodelijk projectiel. Wereldwijd zijn hierdoor al tientallen mensen om het leven gekomen en raakten honderden zwaar gewond.
Rechter dwingt Opel tot harde maatregelen
De rechtbank in Turijn heeft Stellantis opgedragen om alle betrokken Opel-eigenaren per direct en schriftelijk te waarschuwen. Niet vaag, niet vrijblijvend, maar met een glasheldere boodschap: gebruik het voertuig niet meer totdat de airbag is vervangen.
Daarnaast moet Opel binnen zeven dagen zorgen voor passend vervangend vervoer. Dat kan een huurauto zijn, maar ook een tegoedbon voor autodelen. Alle kosten moeten volledig door de fabrikant worden gedragen. Ook sleepkosten mogen niet op de consument worden afgewenteld: Opel moet de auto gratis laten ophalen en vervoeren naar een erkende garage.
De rechter stelt expliciet dat deze maatregelen noodzakelijk zijn om te voorkomen dat mensen uit praktische noodzaak tóch blijven doorrijden met een onveilige auto. “Zonder alternatief vervoer voelen bestuurders zich gedwongen om risico’s te nemen,” aldus de redenering.
Mogelijke gevolgen buiten Italië
Hoewel de uitspraak in Italië is gedaan, kan deze verstrekkende gevolgen hebben voor Opel-rijders in andere Europese landen, waaronder Nederland. Twee maanden geleden ging Frankrijk al een stap verder door het rijden met oudere Opel-modellen met Takata-airbags tijdelijk te verbieden.
Deskundigen sluiten niet uit dat andere landen dit voorbeeld volgen, zeker nu een rechter heeft vastgesteld dat de risico’s ernstig en acuut zijn. Ook juridische procedures in andere landen liggen voor de hand.
Welke modellen zijn getroffen?
Stellantis heeft eerder een terugroepactie aangekondigd voor ruim 46.000 Opel-auto’s die tussen 2002 en 2018 zijn gebouwd. Het gaat onder meer om:
Opel Astra
Opel Vectra
Opel Zafira
Opel Meriva
Opel Mokka
Opel Signum
Opel Cascada
Het daadwerkelijke aantal getroffen voertuigen kan hoger liggen, afhankelijk van uitvoering en bouwjaar. Stellantis heeft tot nu toe nog niet publiekelijk gereageerd op de uitspraak uit Turijn.
Wat kun je als Opel-rijder doen?
Voor automobilisten is het advies duidelijk: controleer direct of jouw auto onder een terugroepactie valt. In Nederland kan dat eenvoudig via de terugroepacties-check van de RDW of door contact op te nemen met een Opel-dealer met het chassisnummer (VIN) van je voertuig.
Wie wordt getroffen en geen duidelijke instructies, vervangend vervoer of kosteloze sleepdienst krijgt aangeboden, wordt geadviseerd dit niet te accepteren en verdere stappen te overwegen. Consumentenorganisaties houden de zaak scherp in de gaten.
Vertrouwen opnieuw onder druk
De Takata-affaire blijft een open wond voor de auto-industrie. Dat een probleem van deze omvang na zoveel jaar nog steeds niet volledig is opgelost, ondermijnt het vertrouwen van consumenten. De uitspraak uit Turijn zet de toon: veiligheid gaat boven alles, en halfslachtige maatregelen worden niet langer geaccepteerd.
Voor Opel-rijders betekent dit vooral één ding: onzekerheid. Maar ook duidelijkheid. Wie mogelijk met een defecte airbag rijdt, doet er verstandig aan geen enkel risico te nemen. Want in dit geval kan één rit letterlijk het verschil betekenen tussen leven en dood.
